Hasonlóan a legtöbb krónikus betegséghez, az osteoarthritis, azaz a kopásos ízületi gyulladás, vagy egyszerűen porckopás sem vezethető vissza egyetlen egyértelmű okra. Kialakulásában genetikai és életmódbeli tényezők egyaránt szerepet játszanak. Bár a tudósok sokáig az ízületek elkopásának egyszerű mechanikus folyamataként tekintettek rá, mára egyértelművé vált, hogy betegségről van szó. Ugyan elsősorban az idősebb korosztály betegsége, de mivel a porcok kopása egészen fiatal korban is elkezdődhet, 35 év felett mindenkit érinthet, így érdemes figyelnünk az alábbiakra:
Genetika
Úgy tűnik, hogy az emberek egy részének szervezete genetikailag alkalmatlan a porcokat alkotó fehérje, a kollagén termelésére. Akik ezzel a ritka génhibával rendelkeznek, azoknak ízületei alig egy-két évtizednyi átlagos igénybevétel után tönkremennek, így az ízületi gyulladás már húszéves korra kialakulhat.
Szintén genetikai okokból előfordulhat, hogy a csontok és az ízületek hibásan kapcsolódnak egymáshoz, így a porcok a normálisnál gyorsabban elkopnak. Az ízületi lazaság, vagy kóros mozgathatóság, amely egy ízületeket az átlagosnál hajlékonyabbá tevő születési rendellenesség, szintén növeli az ízületi gyulladás kialakulásának esélyét. Ezen genetikai okok azonban még nem vezetnek feltétlenül a betegség kialakulásához, ahhoz életmódbeli faktorok – így étkezési, alvási, testmozgási szokásaink, esetleges káros szenvedélyeink – is legalább ilyen jelentős mértékben hozzájárulnak.
Testsúly
A test súlyának nagy részét a csípő és a térd viseli, így a túlsúly plusz megerőltetést ró ezen testrészek ízületeire. Minden egyes felszedett kiló négy kilóval több hordott súlyt jelent a térd számára, a csípő pedig hatszoros erővel érzi meg a felszedett testtömeg által gyakorolt nyomást. A súlyfelesleg ezáltal felgyorsítja az ízületek kopását, a túlsúly így genetikai hajlamossággal párosulva, vagy akár önmagában is ízületi gyulladást idézhet elő. Egyes elképzelések szerint a felesleges zsírszövet gyulladást okozó vegyületeket hordoz körbe az egész szervezetben, amelyek így a súly hordásában nem közvetlenül érintett ízületeket is károsíthatják.
Túlterhelés
Az ízületeket érintő hirtelen sérülések, vagy túlterhelő ismétlődő mozgások könnyen vezethetnek ízületi gyulladás kialakulásához. A profi sportolók például rendszeresen szenvednek ízületi, ín- és ínszalagsérüléseket, amelyek a porcok kopását is felgyorsítják. Még az olyan, súlyt nem viselő és a betegség által kevésbé érintett testrészekben, mint a váll is kialakulhat a betegség megterhelés vagy sérülések hatására. A térd folyamatos hajlítását kívánó munkák, például az építkezés is gyorsítják a porc kopását, így növelik az ízületi gyulladás kockázatát. Az élsport és a fokozott terhelés mellett a mindennapi élet mozgásai, mint például a lépcsőzés, a bevásárlószatyrok, vagy kisgyermekek emelgetése, cipelése, a takarítás, vagy a kerti munkák mind-mind terhelik az ízületeket és koptatják a súlyt viselő porcokat.